La France en guerre
au 20ème siècle

Les jours sombres de la Grande guerre, la résistance héroïque de Dunkerque, la grande coopération franco-américaine sur tout le territoire français sont en grande partie traités aux chapitres 27‑32 et 37‑40 de The First Yale Unit : si le livre a pour sujet l'aviation navale américaine pendant la guerre, la plupart des événements se sont déroulés en territoire français : comment serait‑il possible de s'étendre sur ce thème sans écrire l'histoire de France ?

 [ 10 pages Web avec de nombreuses photographies
— chacune indiquée ✧ dans la Table des matières. ]

Dans Captured, Bessy Myers, ambulancière anglaise qui travaillait en France pour une unité américaine aux premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, raconte sa capture par les Allemands au front, son travail dans l'hôpital militaire de Soissons, sa captivité dans la prison tristement célèbre du Cherche-Midi à Paris, et comment elle a pu regagner l'Angleterre. Nous sommes tenus en haleine par l'exode de soldats et de civils devant l'engin infernal du Blitzkrieg en juin 1940, par quelques scènes terribles de souffrance, et par de nombreuses vignettes de ce qu'était la vie en France pendant la guerre. C'est un récit sobre, consigné en partie dans son journal au jour le jour ; un des cinq ou six meilleurs livres sur mon site.

 [ source primaire : 314 pages imprimées
— 14 pages Web, 1 photographie, 1 carte ]

Moins dramatique, mais issue de la même impulsion altruiste, l'histoire contée (en français) par Margaret Hughes dans Les lauriers sont coupés : l'auteure quitta sa vie aisée à New York pour venir en France comme volontaire de secours aux sinistrés dans la zone — mouvante — de guerre ; elle y accomplit un travail, parfois dangereux, qui lui vaudra d'être décorée par le gouvernement français. Comme elle l'exprime elle‑même, elle a vu la « Drôle de Guerre », a vécu toute la « Blitzkrieg » et est restée pendant plusieurs semaines après l'« Armistice » au milieu des Français dans la zone occupée par les Nazis.

[ source primaire : 251 pages imprimées
— 4 pages Web ]

Démocratie, beurre et canons est une tranche du journal particulier de Robert de Saint‑Jean pendant la Sitzkrieg, du 9 octobre 1939 jusqu'à la débâcle finale le 17 juin 1940, dans lequel l'auteur se demande « Comment est‑ce que cela a pu nous arriver ? », et trouve sa réponse dans l'énergie du nazisme sans les freins qu'assure la démocratie, dans l'amollissement de la France par une propagande allemande sciemment perpétrée dès 1933, et dans la faiblesse d'un système de gouvernement sous la IIIe République qui donnait au législatif la primauté sur l'exécutif.

[ source primaire : 367 pages imprimées
— 10 pages Web ]

André Morize, professeur à la prestigieuse université de Harvard aux États-Unis, s'est trouvé tout à coup en plein milieu de la retraite française devant la Blitzkrieg ; il écrivit un livre sur ce qu'il y a vu de juin à septembre 1940, l'intitulant France Été 1940 et en y ajoutant diverses réflexions, tendant surtout à démontrer que les valeurs culturelles de la France la sauveront et la rendront digne d'être sauvée.

[ source primaire : 230 pages imprimées
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Le général Henri Giraud, soldat tenace mais avant tout patriote français, s'évada trois fois de captivité en temps de guerre (une fois lors de la guerre de '14‑18, deux fois pendant celle de 1939), afin de rejoindre les armées et lutter contre les Allemands — ou les collaborationnistes de Vichy. Après la Seconde guerre mondiale, il en écrivit le récit : son livre Mes évasions est à la hauteur des faits extraordinaires qu'il raconte.

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Giraud and the African Scene, du reporter anglais G. Ward Price, est un récit solide du débarquement et de la campagne des Alliés en Afrique du nord en 1942-1943, centré sur le commandement du général Henri Giraud. L'auteur a été témoin oculaire de grand nombre des événements dont il écrit ; le livre fut publié en 1944, avant donc la fin de la guerre.

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— 14 pages Web ]

Un des articles de revue énumérés sous ma rubrique American History Notes nous concerne ici.

My Year in Europe as a Prisoner of War (un pilote américain de la Seconde Guerre mondiale raconte comment il fut acheminé vers la liberté, à travers la Belgique et la France occupées, par des hommes et des femmes de la Résistance au péril de leur vie)

 [ 20 pages imprimées ]