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précédent : XVI Cette page reproduit un chapitre de Sous le ciel pâle de Lithuanie de Jean Mauclère Librairie Plon Paris, 1926 dont le texte relève du domaine public. Cette page a fait l'objet d'une relecture soignée et je la crois donc sans erreur. Si toutefois vous en trouviez une, je vous prie de me la signaler ! suivant : XVIII

XVII

L'Exposition nationale de Kaunas

A nouveau, nous avons salué la Lettonie, et le train blindé qui allonge ses camouflages devant les talus de feu la citadelle de Dvinsk. Nous avons revu le buffetier caucasien qui parle un allemand si pur, et le mendiant-changeur juif, habile à manier les devises diverses pour tirer de ses jongleries un profit qu'il est seul à qualifier d'honnête. Et nous nous retrouvons à Kaunas, avec, un peu, l'impression de rentrer chez soi, car l'hôtel reçoit le Temps et l'Illustration, que l'on feuillette avec joie.

Une satisfaction éclaire le visage de T… : la fantaisie n'aurait‑elle pu me prendre de rentrer en France par Varsovie ?

Cependant, nous nous dirigeons vers l'Exposition, dont l'ouverture, que je ne voulais point manquer, m'a fait quitter Vilna hier. Chaque année, la Lithuanie a coutume d'organiser une  p140 Exposition nationale, où, pendant une semaine, elle présente le tableau synoptique de son activité, et marque les progrès de sa situation économique. Cette manifestation se déploie dans un site enchanteur, sur l'une des collines qui dominent Kaunas ; tout de suite celle‑ci s'abaisse vers la ville par une pente escarpée, ombragée de chênes orgueilleux ; sur la hauteur qui clôt au fond le paysage, le hangar de l'aviation militaire ; auprès les pylônes de la T. S. F., communiquant directement avec Saint-Cyr.

On pénètre dans les jardins de l'Exposition par une porte des plus originales, construite en bois et coiffée de toits aigus. Entre des pelouses ombragées d'arbres aux vigoureuses ramures, une centaine de pavillons de formes fantaisistes, où le bois triomphe ; les façades enguirlandées de branches de sapins, parées d'oriflammes aux couleurs nationales, s'ornent de vérandas, terrasses et pignons coquets, dont l'ensemble crée un savoureux mélange d'art et de rusticité.

La partie la plus intéressante, peut-être, de l'Exposition, consiste dans les tableaux et graphiques des diverses administrations. Ils établissent de façon frappante l'essor pris par la Lithuanie depuis qu'elle a recouvré son indépendance. Veut‑on quelques chiffres, au hasard notés en parcourant les stands ? Le nombre des bureaux de poste a décuplé depuis 1919. Malgré les dévastations accumulées par la guerre, la superficie des terres cultivées est passée depuis  p141 dix ans de 1 365 000 hectares à 1 553 400. L'exportation, de 55 millions de litas en 1920, s'est élevée à plus de 242 millions en 1925. Quant aux distances parcourues sur les voies ferrées, leur total s'accroît chaque année de 410 000 kilomètres environ.

Un peu à l'écart, voici les boxes avec des étalons, des juments appartenant aux haras du ministère de l'agriculture. Ce sont de superbes animaux à l'œil intelligent, aux formes fines. Quelques‑unes ont les attaches puissantes.

— Trop puissantes, apprécie T… : cela ne vaut rien ici, les chevaux lourds s'embourbent dans nos mauvais chemins. Ces races croisées sont bien inférieures à nos alezans de Samogitie, qui possèdent autant de finesse que de fond ; et vous avez vu que nos attelages du pays passent partout.

Le soir, à l'Opéra, gala en l'honneur d'une délégation lettone invitée à l'inauguration de l'Exposition. Un placard de bienvenue, devant le théâtre, souhaite l'union des deux peuples voisins et presque parents. Quoi qu'il en doive être de ces projets d'alliance, la salle, ce soir, est élégamment décorée de drapeaux, lithuaniens et lettons, ceux‑ci rouge-blanc-rouge. Et un brillant éclairage fait valoir les décolletés, les uniformes et les smokings.

On donne la Dame de Pique, de Tschaïkowsky, d'après cette nouvelle de Pouchkine, qui avait déjà tenté Scribe. Le drame est curieux, très poussé au noir ; il a pour principal personnage  p142 un officier russe sans argent, German, qui aime Liza, petite-fille d'une comtesse surnommée la Dame de Pique, parce qu'après avoir été ruinée, elle a rétabli sa fortune grâce à une combinaison de trois cartes, demeurée son secret. German éprouve une passion ardente pour Liza, à ce point qu'il s'introduit nuitamment dans le chambre de la jeune fille et menace de se tuer si elle ne promet d'être à lui ; à quoi la pauvrette s'engage.

Vous croyez German au comble de ses vœux ? Que vous êtes Français ! Ce spécialiste des expéditions nocturnes pénètre maintenant chez la comtesse et la fait proprement mourir de peur, en voulant lui arracher le secret des trois cartes fatidiques. Après quoi, méprisant la tendresse affolée de Liza, German court au tripot. La jeune fille, désespérée, se jette dans le Néva, et l'officier joue jusqu'à ce que le spectre de la comtesse lui apparaisse pour l'armer du poignard qui mettra fin du même coup à sa vie et à la pièce.

La partition est remarquable. C'est pour elle et non en tant que représentative de la mentalité moscovite, si éloignée de l'esprit lithuanien, que la Dame de Pique fut accueillie à Kaunas. Très colorée au début de l'œuvre, lourde ensuite de mélancolie, la musique de Tschaïkowsky, toujours d'une rare élégance, est riche d'un exotisme raffiné qui fait songer à ces étoffes chargées d'orfroi, admirées jadis aux trésors des basiliques russes.

 p143  Je citerai particulièrement la délicieuse romance française du quatrième tableau :

Et le finale du dernier acte, chœur d'hommes qui gronde, s'amplifie, s'éploie, pour tisser un linceul d'une merveilleuse majesté au cadavre de German.

Parmi les artistes, il faut retenir, outre Mlle Rakauskaïté et M. Pétrauskas, Mme Grigaïtiéné, qui incarna en perfection la Dame de Pique, et Mme Pociené, étoile d'un ballet harmonieux, encore que les danseuses aient les formes moins graciles que nos ballerines parisiennes.

Veut‑on fêter un acteur ? Une corbeille de fleurs est déposée à ses pieds, alors qu'il salue devant le rideau, puis elle est emportée par le personnel dans la coulisse. Parfois, au lieu de fleurs, cette corbeille contient des fruits… Mais quoi ! serait-ce la peine de pérégriner jusqu'au Niémen, si l'on devait trouver sur ses bords ce que l'on rencontre chaque jour aux rives de la Seine ?

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