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Quelle carriere pour découvrir des sujets de morale, que la conduite des Chats ! M. de la Fontaine a-t-il besoin de peindre un beau naturel que les occasions séduisantes peuvent corrompre ? veut-il nous mettre en garde contre nous-mêmes, quoique nous suivions le sentier de la vertu ? un Chat lui fournit le sujet de son apologie.


Le Chat

ET

LES DEUX MOINEAUX

FABLE

A M. Le Duc

De Bourgogne

UN Chat contemporain d'un fort jeune Moineau, Fut logé près de lui dès l'âge du berceau, La cage, le panier avoient mêmes Penates ; Le Chat étoit souvent agacé par l'Oiseau ; L'un s'escrimoit du bec, l'autre jouoit des pattes ; Ce dernier toutefois épargnoit son ami, Ne le corrigeoit qu'à demi : Il se fut fait un grand scrupule D'armer de pointes sa ferule ; Le Passereau moins circonspect, Lui donnoit force coups de bec ; En sage & discrette personne Maître Chat excusoit ces jeux. Entre amis il ne faut jamais qu'on s'abandonne Aux traits d'un courroux serieux ; Comme ils se connoissent tous deux dès leur bas âge, Une longue habitude en paix les maintenoit, Jamais en vrai combat le jeu ne se tournoit : Quand un Moineau du voisinage S'en vint les visiter, & se fit compagnon Du petulant Pierot & du sage Raton ; Entre les deux oiseaux il arriva querelle, Et Raton de prendre parti ; Cet inconnu, dit-il, nous la vient donner belle, D'insulter ainsi notre ami : Le moineau du Voisin viendra manger le nôtre ! Non de par tous les Chats ; entrant lors au combat Il croque l'étranger ; vraiment, dit maître Chat, Les Moineaux ont un goût exquis & delicat ; Cette reflexion fit aussi croquer l'autre. Quelle morale puis-je inferer de ce fait ? Sans cela toute fable est un œuvre imparfait, J'en crois voir quelques traits ; mais leur ombre m'abuse, Prince, vous les aurez incontinent trouvez ; Ce sont des jeux pour nous, & non pas pour ma Muse, Elle & ses sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez.

François-Augustin Paradis de Moncrif (1727) Les Chats. Une Fable de La Fontaine: pp. 165-167.

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